La contaminación y el cambio climático tienen impactos devastadores en el mundo moderno. En todo el mundo, nueve de cada 10 personas respiran aire contaminado, y el cambio climático tiene el potencial de alterar el paisaje global de manera dramática y permanente.

Los proyectos de construcción generan cantidades significativas de contaminación y residuos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) estima que los proyectos de construcción y demolición generan aproximadamente 569 millones de toneladas de desechos cada año. Pero las estrategias de construcción respetuosas con el medio ambiente pueden ayudar a reducir los desechos y frenar la emisión de contaminantes.

¿Qué son las técnicas de construcción sostenibles, por qué son importantes y qué medidas pueden tomar las empresas de construcción para implementarlas? Responderemos estas preguntas a continuación.

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• ¿Qué es la construcción ecológica?
• Cómo implementar estrategias de construcción ecológicas
• Beneficios de implementar estrategias de construcción respetuosas con el medio ambiente

La construcción ecológica se refiere a las prácticas que promueven la construcción responsable, reducen los desechos y ayudan a preservar el medio ambiente. Las prácticas de construcción ecológica pueden tomar una variedad de formas, pero comúnmente se extienden a múltiples aspectos del proceso de construcción, incluido el diseño, la construcción, la operación, el mantenimiento, la renovación y la deconstrucción.

Algunas estrategias respetuosas con el medio ambiente que pueden implementar las empresas de construcción incluyen las siguientes:

1. Mejorar la Health y la Seguridad en General

Los propietarios de empresas de construcción y los contratistas pueden tomar varias medidas para mejorar la salud y la seguridad generales en el lugar de trabajo. El uso de productos más seguros y ecológicos y protocolos conscientes de la seguridad es uno de esos pasos. Considere implementar estos productos y programas:

• Pinturas, solventes y adhesivos no tóxicos: los sitios de construcción pueden considerar el uso de pinturas, solventes y adhesivos no tóxicos para proteger la salud de los empleados, la salud del consumidor y el medio ambiente. Las pinturas, los solventes y los adhesivos tóxicos a menudo contienen compuestos orgánicos volátiles (COV). Estos compuestos nocivos causan dificultad respiratoria, dolores de cabeza, erupciones cutáneas y otros problemas de salud, y también pueden filtrarse al medio ambiente circundante y contaminar el suelo y el agua. Pero las versiones no tóxicas son mucho más fáciles para el cuerpo humano y el ecosistema.
• Materiales de construcción no tóxicos: Los sitios de construcción también pueden usar materiales de construcción no tóxicos como madera natural, yeso de arcilla e incluso fardos de paja. Los materiales de construcción no tóxicos hacen que los proyectos de construcción sean más seguros para trabajar, los edificios terminados más seguros para vivir y el entorno circundante más limpio.
• Prevención a través del diseño: El Instituto Nacional para la Seguridad y Health Ocupacional (NIOSH), que forma parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), ha desarrollado un programa llamado Prevención a través del diseño. Este programa tiene como objetivo prevenir lesiones, enfermedades y muertes ocupacionales en la construcción. Parte de su estrategia incluye la integración de las directrices medioambientales, energéticas y de sostenibilidad con las directrices de salud y seguridad en el trabajo, por ejemplo, introduciendo protocolos para el manejo seguro de residuos tóxicos o la reducción de contaminantes en las obras.

2. Mejora de los procesos de demolición

Las prácticas tradicionales de demolición generan enormes cantidades de escombros y desechos que tienden a acumularse en los vertederos, incluidos materiales como concreto, madera, asfalto, yeso de paneles de yeso, metales, ladrillos, vidrio, plásticos, árboles, tocones y tierra. Pero las prácticas de demolición más ecológicas pueden ayudar a aliviar esta preocupación. Algunas prácticas de demolición mejoradas y respetuosas con el medio ambiente que pueden adoptar las empresas incluyen las siguientes:

• Aumentar el reciclaje: los materiales de construcción como el hormigón y el acero no deben ir a los vertederos cuando aún pueden encontrar usos en nuevos proyectos de construcción. Los contratistas de construcción pueden enviar estos materiales a sitios de trituración industrial, donde el equipo de servicio pesado los tritura y los convierte en agregado seco que se puede reutilizar para nuevos proyectos.
• Reutilización de materiales: Los materiales para techos y pisos como el plástico y el vinilo también son ideales para reutilizar en nuevos proyectos. La reutilización o el reciclaje de estos materiales ayuda a las empresas de construcción a hacer su parte por el medio ambiente y también a evitar las elevadas tarifas de eliminación de residuos.
• Recompra de materiales: Alternativamente, las empresas de construcción pueden volver a comprar materiales de demolición si no pueden reutilizar los suyos. Comprar materiales recuperados de otros sitios ayuda a reducir los desperdicios y promueve la sostenibilidad ambiental.

3. Uso de materiales alternativos y de origen local

Las empresas de construcción y los contratistas también pueden hacer su parte por el medio ambiente mediante el uso de materiales alternativos y de origen local. El transporte de materiales a distancias excesivas conduce a un mayor consumo de combustible y aumenta drásticamente la cantidad de dióxido de carbono emitido a la atmósfera. La compra local ayuda a reducir tanto el consumo de combustible como las emisiones. Y los materiales alternativos ayudan a reducir la soltar, disipar, aliviar de contaminantes tóxicos.

Aquí hay algunos materiales alternativos y reciclados para su uso en proyectos de construcción:

• Bambú: El bambú crece mucho más rápido que los árboles de madera dura y es un sustituto mucho más rápidamente renovable de la madera dura.
• Materiales para techos: La lana de escoria de la industria siderúrgica, periódico, vidrio y caña de azúcar se puede utilizar en la fabricación de placas para techos.
• Corcho: El corcho cosechado de forma sostenible se puede utilizar en linóleo.
• Cenizas volantes: Las cenizas volantes , un subproducto de la producción de carbón, se pueden utilizar como relleno en cemento y concreto. La producción de cemento y hormigón es conocida por su consumo de recursos y emisión de gases de efecto invernadero, pero la sustitución de cenizas volantes hace que la producción sea más sostenible.
• Materiales aislantes: La lana de oveja tiene maravillosas propiedades aislantes sin contener productos químicos tóxicos. El algodón procedente de ropa reciclada es otra solución fiable, al igual que el uso de balas de paja. También lo es la fibra de madera, que toma los subproductos de la industria maderera, astillas de madera, y los compacta utilizando adhesivos naturales y no tóxicos.
• Caucho: El caucho y los neumáticos reciclados se pueden usar para fabricar pisos de caucho.
• Vinilo y plástico PVC: El plástico vinílico y PVC se puede reciclar para su uso en pisos de vinilo.

El uso de materiales alternativos y de origen local es una excelente manera de ayudar a proteger el medio ambiente, pero también tiene beneficios secundarios para las empresas de construcción. El uso de materiales de origen local a menudo significa tiempos de tránsito más cortos y menos demoras relacionadas con el transporte en la construcción. Y comprar localmente ayuda a apoyar la economía local y les da a las empresas cercanas un impulso muy apreciado. Esas empresas pueden algún día devolver el favor contratando sus servicios de construcción, extendiendo los beneficios por todas partes.

4. Uso de fuentes de energía renovable

Las empresas de construcción pueden utilizar fuentes de energía renovables como parte de sus estrategias de construcción ecológica. Aprovechar las fuentes de energía renovables puede ayudar a las empresas de construcción a reducir su consumo de combustibles fósiles y hacer que sus edificios sean más eficientes energéticamente.

El aprovechamiento de las energías renovables también ofrece varios beneficios secundarios. Si los costos de combustible en su área son altos, el uso de energía renovable puede ayudar a su empresa a reducir sus costos de servicios públicos. Y el uso de formas alternativas de energía ayuda a reducir la tensión en la red eléctrica y reduce el riesgo de apagones y caídas de tensión, especialmente en el verano, cuando los costos de electricidad a menudo se disparan.

Energía solar

El uso de paneles solares en los techos de los edificios o como paneles independientes en patios o jardines ayuda a transformar los edificios en generadores de energía. En un proyecto de construcción residencial, los contratistas podrían instalar ventanas fotovoltaicas que contengan células solares. Estas ventanas podrían ajustar su transparencia en respuesta a la cantidad de luz solar que reciben y ayudar a moderar la temperatura dentro de la casa.

El uso de energía solar en la construcción de edificios puede proporcionar estos beneficios:

• Sostenibilidad: la energía solar es totalmente sostenible. Mientras brille el sol, la energía solar estará disponible para que los humanos la mazo de cables y la usen.
• Reducción de la escasez de agua: La energía solar utiliza muy poca agua, mientras que la producción de combustibles fósiles la consume. El uso generalizado de energía solar en los Estados Unidos podría ayudar a ahorrar suficiente agua para hidratar 1.3 millones de hogares.
• Frenar la contaminación: La extracción, refinación y uso de combustibles fósiles emite enormes volúmenes de contaminantes a la atmósfera. La adopción generalizada de la tecnología de energía solar podría frenar la contaminación y ayudar a prevenir hasta $ 167 mil millones en impactos adversos para la salud y el medio ambiente.
• Mitigación del cambio climático: El cambio climático es uno de los problemas más apremiantes que enfrenta el mundo en la actualidad. Un mayor uso de energía solar en edificios podría reducir nuestra huella climática y ahorrar hasta $ 259 mil millones en daños globales por el cambio climático.
• Mejorar la salud y el bienestar: Los efectos de la contaminación en la salud afectan muchas vidas. La contaminación puede causar asma, otras enfermedades respiratorias como bronquitis y enfisema, erupciones cutáneas e incluso enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. A nivel mundial, 7 millones de muertes cada año son atribuibles a respirar aire contaminado. El uso generalizado de la energía solar en lugar de la energía de los combustibles fósiles podría salvar más de 25.000 vidas y mejorar la calidad de vida de muchas más personas.

Energía eólica

El uso de la energía generada por los parques de turbinas es otra forma de invertir en energía alternativa. Las empresas de construcción pueden usar turbinas eólicas de cualquier tamaño para ayudar a alimentar sus edificios. Pueden asociarse con grandes parques eólicos para obtener energía, o pueden instalar turbinas eólicas helicoidales o de eje vertical en los techos o en los patios de nuevas construcciones. Estas instalaciones ayudan a reducir el consumo de combustibles fósiles y, además, ofrecen la ventaja de requerir muy poco mantenimiento.

El Departamento de Energía de EE. UU. enumera estas ventajas de usar energía eólica en lugar de energía de combustibles fósiles:

• Sostenibilidad: Al igual que la energía solar, la energía eólica es energía sostenible. El viento surge cuando el calor del sol se combina con la rotación y las irregularidades de la superficie de la tierra. Mientras el sol brille y la tierra gire, la energía eólica estará disponible para uso humano.
• Rentabilidad: La energía eólica es excepcionalmente rentable. La energía eólica es una de las fuentes de energía de menor precio disponibles en la actualidad, que suele costar entre 2 y 6 centavos por kilovatio-hora.
• Energía limpia: Al igual que la energía solar, la energía eólica es energía limpia. La producción de energía eólica no emite gases de efecto invernadero y no contribuye a los niveles de contaminación ni al cambio climático.
• Abastecimiento nacional: Estados Unidos importa muchos de sus combustibles fósiles, pero las fuentes de energía eólica estadounidenses son casi en su totalidad nacionales. Y a medida que se ponen en marcha nuevos parques eólicos, las capacidades eólicas nacionales solo siguen creciendo. La energía eólica es actualmente la principal fuente nacional de energía renovable de Estados Unidos.
• Oportunidades de cooperación: los parques eólicos ofrecen oportunidades de colaboración entre proveedores de energía y agricultores y ganaderos, así como para propiedades comerciales. Las turbinas eólicas tienen huellas pequeñas, por lo que los agricultores, ganaderos y propiedades comerciales pueden instalarlas con poco efecto en sus negocios. Los agricultores y ganaderos aún pueden trabajar sus tierras y las entidades comerciales pueden hacer negocios, todo mientras las turbinas eólicas generan energía a partir de sus propiedades. A cambio, los proveedores de energía pueden pagar una tarifa de alquiler por el uso de la tierra, como es común en granjas y ranchos. O las empresas pueden usar la energía generada para reducir su dependencia de la energía eléctrica tradicional.

Energía geotérmica

La energía geotérmica es menos conocida que sus contrapartes eólicas y solares, pero también ofrece una valiosa alternativa a los combustibles fósiles.

La energía geotérmica es la energía térmica producida debajo de la corteza terrestre. Los depósitos de agua caliente se encuentran a varias profundidades debajo de la superficie de la tierra. El agua y el vapor llevan esta energía a la superficie de la tierra, donde a veces entra en erupción como géiseres o forma aguas termales burbujeantes.

Pero incluso donde estas características naturales no son visibles en la superficie, las empresas pueden perforar pozos de una milla de profundidad o más para aprovechar estos valiosos reservorios. Luego aprovechan el mazo de cables del calor subterráneo y lo utilizan como energía en lugar de los combustibles tradicionales.

El Departamento de Energía de EE. UU. enumera los siguientes beneficios de la energía geotérmica:

• Renovabilidad: Los depósitos de calor subterráneos se reponen naturalmente. Por lo tanto, con una gestión cuidadosa, las empresas de energía pueden calibrar sus procesos de extracción para que coincidan con la tasa natural de reabastecimiento. Hacerlo significa que el suministro de energía térmica nunca se agotará siempre que se implementen los protocolos de gestión adecuados.
• Carga base constante: Debido a esta reposición natural, las fuentes de calor geotérmicas pueden producir un suministro constante de energía, las 24 horas del día, los siete días de la semana, en todo tipo de condiciones climáticas.
• Producción nacional: A diferencia del aceite crudo, que los Estados Unidos producen pero también importan, la energía geotérmica en los Estados Unidos se obtiene en gran medida en el país. Estados Unidos tiene muchos recursos geotérmicos que son ideales para su uso como suministros de energía.
• Energía limpia: La geotermia es energía limpia. Libera poco o nada de dióxido de carbono a la atmósfera y sus procesos consumen muy poca agua.

5. Aumentar los espacios verdes y las áreas de uso mixto

Las empresas de construcción también pueden trabajar con los desarrolladores de terrenos para incorporar espacios verdes y áreas de uso mixto en sus proyectos. La incorporación de espacios verdes en los proyectos de construcción permite que la vegetación florezca y aumenta la cantidad de dióxido de carbono absorbido de la atmósfera. Los espacios verdes pueden ser parques o pasillos arbolados, pero también pueden incluir soluciones innovadoras como jardines en azoteas o interiores.

La incorporación de espacios verdes también ayuda a mejorar la calidad del aire dentro de los edificios: las plantas actúan como filtros de aire naturales, eliminando el dióxido de carbono y los contaminantes y liberando oxígeno limpio para un ambiente interior más fresco.

Los espacios de uso mixto también pueden ayudar a formar parte de una estrategia de construcción ecológica. En lugar de simplemente construir un complejo comercial, una empresa de construcción podría asociarse con un desarrollador de terrenos para crear un área de usos múltiples que contenga edificios de oficinas, parques y senderos para bicicletas arbolados. Un espacio como este ayudaría a mantener la limpieza diaria del ecosistema local, así como a promover los beneficios adicionales del fitness y la comunidad.

6. Uso de equipos respetuosos con el medio ambiente

Los equipos de construcción pueden consumir galones de combustible y producir toneladas de emisiones de carbono. Pero elegir equipos ecológicos puede ayudar a reducir estos impactos ambientales dañinos. Busque maquinaria con bajo consumo de combustible y bajas emisiones, o alquile equipos que puedan usar combustibles alternativos o aceite hidráulico biodegradable.

7. Uso de técnicas y accesorios de construcción ecológicos

Algunas de las últimas tendencias en técnicas e instalaciones de construcción ecológicas incluyen las siguientes:

• Energía neta cero: Un edificio de energía neta cero es un tipo especial de edificio que genera una cantidad de energía igual a la cantidad que consume. Los edificios generalmente hacen esto mediante la adición de paneles solares o pequeñas turbinas eólicas.
• Resistencia al cambio climático: A medida que aumentan los patrones climáticos extremos con el cambio climático, más empresas de construcción se están asociando con diseñadores en edificios que pueden soportar tormentas severas.
• Conservación del agua: Las empresas de construcción también pueden agregar características para promover la conservación del agua, como inodoros y cabezales de ducha de bajo flujo.
• Edificios inteligentes: Los edificios inteligentes utilizan sensores automáticos para controlar la temperatura, la iluminación, la ventilación y la seguridad. Pueden apagar la calefacción, el aire acondicionado y las luces cuando las habitaciones están vacías.
• Ventanas de bajas emisiones: Las ventanas de bajas emisiones tienen un revestimiento especial para evitar la entrada de calor en verano y la pérdida de calor en invierno. Estas ventanas eficientes ayudan a reducir el consumo de energía al mantener las habitaciones cómodas durante todo el año.
• Techos frescos: Los techos fríos utilizan tejas y pinturas reflectantes especialmente diseñadas para desviar el calor. Ayudan a reducir el uso de energía al evitar que los hogares se sobrecalienten en el verano.
• Biomimetismo: La biomímesis es una técnica utilizada para desarrollar diseños de construcción basados en la naturaleza, como mediante el uso de materiales naturales en adhesivos y otras necesidades de construcción.

La implementación de estrategias de construcción ecológica proporciona varios beneficios diferentes para las empresas de construcción, los consumidores y la comunidad.

1. Beneficios ambientales

Por supuesto, los beneficios ambientales que resultan de las prácticas de construcción ecológica son los más importantes. Los generadores de petróleo y las tuberías con fugas pueden causar daños ambientales catastróficos. Y las emisiones de carbono asociadas con el consumo de combustibles fósiles son bien conocidas por su impacto en el aumento de la temperatura global, el derretimiento de la capa de hielo polar, la acidificación de los océanos, el aumento de los patrones climáticos severos y más. El uso de energías y prácticas sostenibles ayuda a frenar estos efectos nocivos y promover un ecosistema global saludable que nosotros y nuestros descendientes podamos disfrutar durante generaciones.

2. Costos reducidos

La eficiencia energética a menudo va de la mano con la eficiencia financiera. El uso de prácticas de construcción ecológicas puede ayudar a reducir los costos. En los Estados Unidos, el 20% de toda la energía utilizada se destina a alimentar edificios comerciales, pero las prácticas más ecológicas pueden ayudar a reducir ese número. Por ejemplo, el Departamento de Energía de EE. UU. informa que los edificios comerciales que dependen de la energía solar usan hasta un 70% menos de electricidad que los edificios convencionales y brindan beneficios en forma de facturas de servicios públicos reducidas.

3. Creación de empleo

El sector de la energía verde ayuda a crear empleos muy necesarios en todo el país. La demanda es alta de personas que tengan las habilidades y la experiencia para diseñar, instalar y mantener paneles solares y turbinas eólicas. Y en el futuro, el sector de la energía verde solo se expandirá. Necesitará más personas para desarrollar innovaciones en energía sostenible y más personas con las habilidades para mantener la nueva tecnología funcionando de manera efectiva. Al incorporar energía sostenible en sus prácticas de construcción, las empresas de construcción ayudan a crear oportunidades de empleo en sus comunidades y en todo Estados Unidos.

4. Beneficios fiscales

La implementación de prácticas de construcción ecológicas también ayuda a las empresas a recibir beneficios fiscales que pueden usar para aumentar sus ahorros o crecer y desarrollarse. Los hogares y las empresas que han incorporado soluciones de energía verde como células fotovoltaicas, calentadores solares, energía geotérmica, pequeños parques eólicos o electrodomésticos de bajo eficiencia son elegibles para cobrar incentivos fiscales del Servicio de Impuestos Internos (IRS) de EE. UU. Estos incentivos pueden ayudar a alentar a las empresas a incorporar soluciones ecológicas como parte de sus operaciones comerciales.

5. Reputación mejorada

Para las empresas de construcción, las prácticas ecológicas a menudo brindan un impulso en la reputación. Cada vez más, los consumidores buscan que las empresas demuestren sus valores en la forma en que operan. Si las empresas no comparten sus valores, es menos probable que los consumidores trabajen con ellas. Pero una empresa que demuestra un cuidado genuino por el bienestar de la comunidad y el medio ambiente probablemente se ganará el respeto de los clientes.

6. Aumento del negocio

Cuando las empresas y los residentes locales aprenden que pueden confiar en una empresa de construcción para operar de manera ecológica, y proporcionar resultados de calidad mientras lo hacen, es más probable que se asocien con la empresa para servicios de construcción. También es más probable que participen en publicidad de boca en boca que ayude a mejorar aún más la reputación de la empresa y le permita ganar más y más ofertas.

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